Après trois décennies d’absence, le Bénin a retrouvé les parquets de la Coupe d’Afrique des Nations ce mercredi 21 janvier 2026. Malgré une défaite face aux Lions de l’Atlas du Maroc, cette entrée en matière marque le début d’un indispensable apprentissage du haut niveau, selon le Président de la Fédération Béninoise de Handball, Sidikou Karimou.
Pour ce retour historique, les Guépards ont dû faire face à un adversaire de taille, mais aussi à une forte pression émotionnelle. Pour Sidikou Karimou, c’était une première sous le regard d’une délégation de haut rang, incluant le Ministre des Sports et les instances fédérales. Ce contexte a pesé sur l’entame de match des Béninois, freinés par ce que le Président de la Fédération, Sidikou Karimou, qualifie de « trac ».
Le score final, bien qu’en faveur du Maroc, n’est pas l’unique indicateur pour le staff béninois. L’objectif premier de cette participation est de situer le handball national sur l’échiquier africain après trente ans d’ombre. « Nous sommes venus chercher ce référentiel », a martelé Sidikou Karimou, soulignant que cette confrontation avec la réalité permet de mesurer l’étendue du travail restant à accomplir. « Il fallait qu’on se confronte à la réalité, qu’on sache où nous en sommes. Les joueurs ont essayé de se faire plaisir, il y avait le trac. Ils n’ont jamais eu autant de soutien, ils n’ont jamais joué devant le Ministre, la Fédération et une telle délégation. Je pense qu’ils ont eu du mal à entrer dans le match à cause de ce trac, et cela fait partie de l’apprentissage du haut niveau ».
L’apprentissage se poursuit rapidement. Le Président de la fédération promet un visage plus conquérant et un jeu plus fluide pour la suite, estimant que le haut niveau nécessite de l’investissement et de la patience « C’est l’apprentissage du haut niveau. Il faut que cela arrive pour que nous sachions où nous en sommes, pour que nous connaissions l’étendue du travail à accomplir. Tout le travail que nous avons essayé de faire au niveau des clubs est aujourd’hui représenté ici. Le comité exécutif et moi-même allons maintenant nous asseoir pour réfléchir, pour savoir où nous en sommes et ce que nous devons faire au niveau national. Car investir pour devenir un grand joueur, c’est un autre secteur. Nous avons compris que le haut niveau ne s’atteint pas du jour au lendemain. Il faut bien commencer quelque part. », a-t-il indiqué. Les Guépards ont désormais les yeux tournés vers leur prochain défi : la rencontre contre le Congo, prévue ce jeudi 22 janvier 2026.
