Le 21 octobre 2024 restera gravé dans l’histoire de la médecine béninoise. A cette date, un patient béninois souffrant de kystes rénaux a été opéré à distance depuis Shanghai grâce à des robots chirurgicaux. L’opération a été réalisée dans le cadre de la « Mission Harmonie 2024 » lors du passage du navire-hôpital chinois « l’Arche de la paix » au Bénin entre le 17 et le 24 octobre 2025. Cette prouesse témoigne de la modernisation de la médecine chinoise et des relations entre Pékin et Porto-Novo.
Les débuts de la coopération sanitaire entre la Chine et le Bénin remontent en 1978. Les premières missions médicales envoyées par la République populaire de Chine au Dahomey d’alors ont été dirigées par le président Ye Jianying. Elles ont touché les villes de Natitingou, Kandi, Lokossa et Cotonou. Ces missions se sont enchaînées au fil des années. Aujourd’hui, à l’heure de la modernisation à la chinoise, la coopération sanitaire entre le Bénin et la Chine ne se limite plus aux missions médicales traditionnelles. Elle s’inscrit dans une dynamique d’innovation, de transfert de technologies et de soins de pointe. Selon la directrice des évacuations sanitaires, des missions médicales et du développement des pôles d’excellence au ministère de la santé, Docteur Judith SEGNON, « depuis 1978, vingt-sept missions médicales chinoises se sont succédées au Bénin, avec des milliers d’actes médicaux et chirurgicaux réalisés ». Il y a plusieurs années que la Chine a entamé un vaste processus de modernisation dans presque tous les domaines. Dans celui de la santé, les investissements massifs dans les technologies de pointe comme l’intelligence artificielle et la télémédecine en passant par les réformes structurelles ont permis à « l’Empire du Milieu » d’être considéré comme l’un des pays les plus avancés dans le domaine de la santé. On peut citer entres autres les infrastructures médicales de pointe, les industries pharmaceutiques dynamiques et les personnels qualifiés.
L’Arche de la Paix le navire-hôpital qui illustre la modernisation de la médecine chinoise
L’un des moments les plus marquants de la coopération sanitaire entre la Chine et le Bénin fût l’escale à Cotonou du navire-hôpital « Arche de la Paix » de la marine chinoise, du 17 au 24 octobre 2024, Pendant une semaine, 8122 personnes ont bénéficié de consultations, d’actes chirurgicaux et de soins gratuits. Des consultations en chirurgie générale, en orthopédie, en ophtalmologie, en ORL, en médecine traditionnelle chinoise, en cardiologie et aussi des explorations diagnostiques ont été réalisées. Selon Docteur Judith SEGNON, « 118 bilans de santé ont été réalisés au cadre de l’administration béninoise. 113 opérations chirurgicales ont été effectuées durant la durée du séjour et 3 225 explorations ont été réalisées ».
C’est le 21 Octobre 2024 que la Chine a fait montre de sa technologie médicale. Avec l’aide du Docteur Shancheng Ren depuis Shanghai, un patient béninois a été opéré de kystes rénaux avec succès. Une première. « l’opération a eu lieu ici à plus de 12 000 kilomètres. Ça, c’est l’intelligence artificielle, c’est la nouvelle technologie. A distance, on peut faire beaucoup de choses. A bord de ce navire, il y a un robot assisté, mais il y a aussi le Wi-Fi. Donc il y a la connexion Internet et puis de loin, on coordonne les gestes et les faits » nous a confié Docteur Judith SEGNON. Elle n’a également pas manqué de remercier les dirigeants chinois qui chaque année, envoient une mission médicale au Bénin, « c’est une amitié de longue date qui est très bénéfique pour le système sanitaire béninois, parce qu’ils arrivent avec des technologies, parfois que nous, nous ne maîtrisons pas ici, et qu’ils offrent à la population béninoise. Et nos soignants aussi, en coopérant avec eux, essayent d’apprendre. » Il faut noter que dans le cadre de la mission Harmonie 2024, des missions conjointes ont également été menées à Porto-Novo et à l’Université d’Abomey-Calavi.
Si le Bénin reçoit chaque année des missions médicales chinoises, la coopération entre les deux pays, s’étend aussi aux dons de médicaments, d’équipements aux hôpitaux, à la formation des agents de santé béninois et à l’appui technique. Dans son analyse, Docteur Moumini, expert en relations internationales et président de l’association des Béninois formés en République Populaire de Chine, rappelle que la coopération sanitaire sino-béninoise va bien au-delà du déploiement des missions médicales.
« La coopération sanitaire sino-béninoise illustre une diplomatie de la solidarité. Elle montre comment la modernisation à la chinoise, appliquée au domaine de la santé, peut être adaptée aux réalités africaines. Chaque projet, chaque mission médicale, ce n’est pas seulement de la technique ou des soins, c’est aussi une passerelle entre deux peuples.»
Cependant, l’expert nuance: « Si cette coopération est une chance pour le Bénin, elle ne doit pas nous dispenser de développer nos propres pôles de formation et d’excellence médicale. Car à long terme, l’enjeu est de bâtir une autonomie sanitaire nationale, afin que notre système de santé puisse tenir debout, tout en restant ouvert aux échanges internationaux ».
La relation sino-béninoise dans le domaine sanitaire ne cesse de se renforcer. Grace à cette coopération, le système de santé béninois plus se montre plus autonome, résilient et moderne.
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