Pour leur entrée en lice dans la phase zonale de l’IHF Trophy Masculins ce mardi 7 avril 2026, les Guépards cadets du Bénin ont concédé le nul (23-23) face au Niger. Au terme d’un match à rebondissements sur le terrain omnisports de Lomé, les poulains de Dieudonné Houngbélagnon ont su puiser dans leurs ressources pour arracher un point précieux.
Dès l’entame de cette compétition régionale de la Zone III, les jeunes Béninois ont affiché leurs ambitions. Malgré une brève riposte du Mena du Niger, les Guépardeaux ont rapidement repris les commandes grâce à une défense solide et une efficacité offensive retrouvée, menant 6-3 au premier temps mort adverse.
Maintenant une avance constante de trois buts durant une partie de la première mi-temps, le Bénin a rejoint les vestiaires avec un avantage de deux longueurs (13-11). Cette entame a mis en lumière la détermination de l’équipe à honorer le drapeau national.
La physionomie de la rencontre a totalement basculé après la pause. Plus incisifs, les Nigériens ont profité d’un passage à vide offensif des deux côtés pour égaliser à 14-14, avant de s’échapper en fin de match. Menés de trois buts (20-23) à quelques minutes du terme, les Guépards semblaient dos au mur.
C’est dans ce « money-time » irrespirable que le caractère béninois a fait la différence. Portée par les arrêts décisifs de son gardien Thomas Kouagou dans les trois dernières minutes, l’équipe a réussi une remontée héroïque pour sceller le score final à 23-23. Ce nul inaugural témoigne de la résilience du groupe. Toutefois, pour rester dans la course au sacre, **Rihad Amidou** et ses coéquipiers devront élever leur niveau de jeu dès demain, mercredi 8 avril.
Ils affronteront les Étalons du Burkina Faso, lourdement défaits par le Nigeria (48-21), et qui auront à cœur de se racheter. Un duel qui s’annonce déjà comme un tournant décisif pour la suite de la compétition des Guépards U18.
