Dimanche dernier, l’initiative « First Food for Africa » a été lancée officiellement à Cotonou sur l’esplanade de l’Amazone pour lutter contre la malnutrition infantile en Afrique. Cette initiative portée par l’UNICEF en partenariat avec l’Union africaine, plusieurs gouvernements africains et des bailleurs internationaux, a réuni hauts responsables, acteurs du développement, représentants de la société civile et partenaires techniques et financiers.
L’initiative vise à promouvoir la production locale d’aliments infantiles sûrs, nutritifs et accessibles pour les enfants de 6 à 59 mois et à soutenir les PME africaines dans la production d’aliments infantiles de haute qualité nutritionnelle. En effet, un enfant africain sur quatre de moins de cinq ans souffre de pauvreté alimentaire sévère. Près de 59 millions d’enfants en Afrique subsaharienne ne consomment que deux groupes alimentaires ou moins, d’après les chiffres de l’UNICEF. C’est en cela que l’initiative << First Food for Africa >> s’impose désormais comme une réponse panafricaine à une crise nutritionnelle infantile. Pour la directrice de la nutrition et du développement de l’enfant à l’UNICEF, « ce n’est pas seulement une question de calories, mais de diversité alimentaire, de sécurité nutritionnelle et d’accès pour tous les enfants, peu importe leur statut social », a indiqué Dr Joanne Matshi.
Démontrant l’importance d’une mobilisation collective, en lien avec les engagements de l’Agenda 2063 et la Déclaration de Malabo, le Professeur Julio Facotto-Nierina, représentant l’Union Africaine a martelé qu’« investir dans la nutrition des enfants, c’est investir dans la première richesse de l’Afrique son peuple ». C’est également ce qu’a laissé entendre Gilles Fagninou, directeur régional de l’UNICEF. À l’en croire, il est crucial que les gouvernements conjuguent leurs efforts et nouent un partenariat solide entre agences onusiennes, États, secteur privé et société civile. C’est à ce titre qu’il a reconnu et salué l’implication de plus de 1 000 PME africaines dans la phase pilote, ainsi que les contributions financières de pays comme les Pays-Bas, le Canada, l’Italie et l’Iran.
Pour sa part, le ministre d’État béninois en charge du Développement n’a pas caché sa fierté quant au lancement de cette initiative qui, selon ses dires, est en harmonie avec la vision du gouvernement béninois qui a su mettre en place le programme de nutrition des 1000 premiers jours et les cantines scolaires « First Food for Africa vient amplifier cette ambition. Ce n’est pas un projet de circonstance, c’est un engagement de fond », a expliqué Abdoulaye Bio Tchané.
Plus qu’une simple initiative, » First Food for Africa » vient transformer durablement la nutrition infantile en Afrique en misant sur les ressources et les talents locaux grâce à l’engagement de 14 pays avec en ligne de mire, 122 millions d’enfants impactés. Rappelons que la cérémonie de lancement de cette initiative fait suite à la Conférence Internationale sur la nutrition tenue au Sofitel.
