Le Bénin, à l’instar des autres pays, célèbrent ce vendredi 1er novembre 2024, la fête de la Toussaint. Si cette fête pendant laquelle l’Église honore tous les saints avant de commémorer les morts le lendemain est célébrée depuis plusieurs siècles, il faut dire que beaucoup ignorent encore sa signification, son origine et pourquoi il faut se rendre au cimetière.
En effet, la Toussaint tombe chaque année le 1er novembre. Au Bénin, cette journée est chômée, fériée et payée sur l’ensemble du territoire national. En réalité, la Toussaint est une fête chrétienne qui honore, comme son nom l’indique, tous les saints connus et inconnus. Elle a lieu un jour avant la fête des morts, le 2 novembre mais elle ne tire pas sa justification des textes bibliques, contrairement à Noël ou Pâques.
Ses origines remontent au 4e siècle, avec l’Église d’Orient qui l’a instituée pour célébrer les martyrs le dimanche suivant la Pentecôte. Au 5e siècle, c’est à Rome que se tenait une fête en l’honneur des saints et des martyrs, de la même façon célébrée le dimanche après la Pentecôte. Le pape Grégoire III est le premier, au 8e siècle, à avoir déplacé cette fête au 1er novembre. Mais c’est en 835 que l’un de ses successeurs, Grégoire IV, a définitivement fixé la date à début novembre. D’où sa célébration tous les 1er novembre de chaque année.
Que signifie-t-elle pour la communauté chrétienne ?
Dans le monde entier et plus particulièrement au Bénin, la Toussaint est un moment de célébration pour les chrétiens. Célébrer la vie de ceux qui ont été de vivants et lumineux témoins du Christ. Loin d’être juste un moment de célébration, cette fête est aussi un moment de prière, en particulier pour les défunts, qui sont commémorés le lendemain, le 2 novembre. Les chrétiens croient que ces saints, par leur vie exemplaire, ont atteint la sainteté, c’est-à-dire qu’ils ont vécu de manière parfaitement conforme à l’enseignement de Jésus. La Toussaint est donc un moment pour se souvenir de ces exemples de foi et pour s’inspirer de leur dévouement et de leur amour de Dieu.
Pourquoi les gens se rendent-ils au cimetière ?
Selon certaines explications, la tradition de se rendre au cimetière lors de la Toussaint trouve ses origines dans la volonté d’honorer la mémoire des défunts. C’est une pratique courante dans les pays de tradition chrétienne, même si la date peut varier selon les régions. Au Bénin, il faut noter que la visite au cimetière n’est pas forcément liée à la pratique religieuse. C’est avant tout un acte de mémoire et de respect envers ceux qui nous ont quittés. Pour beaucoup, c’est un moment de recueillement et de souvenir, une manière de rester en lien avec leurs proches disparus. La visite au cimetière lors de la Toussaint est donc un acte symbolique fort, qui permet d’exprimer son attachement à ses proches disparus et de perpétuer leur mémoire.